贝鲁特古名为Beroth(意即“水井之城”),由腓尼基人所建立。最早有关贝鲁特的历史文献记载确切的年代为公元前15世纪左右,此时已经有刻上楔形文字的黏土板提及这座城市。最古老的殖民是在河中因日益增加的淤积的一个岛上。城市在上古被称为Berytus,这个名字在1934年被贝鲁特美国大学艺术和科学系出版的考古学学报采用。
在公元前140年,贝鲁特市被戴奥多特斯与安条克七世之间的塞琉古帝国王位争夺中摧毁。贝鲁特很快在希腊文化计划中有条理地重建,并改名Laodicea in Canaan,以纪念塞琉西王朝的一位王后。现在的贝鲁特城建筑在旧城之上,在1991年黎巴嫩内战结束之前,只有少数对贝鲁特的考古学能够完成。现在大量位于市中心的古老遗址开放予考古学的研究。
公元前一世纪中期,Berytus(贝鲁特古名)的硬币印上命运女神Tyche的头像。硬币背面则是城市的标志:一只海豚纠缠船锚。而这个标志则在15世纪的威尼斯被印刷业者Aldus Manutius所占去。
在罗马的大希律王统治下,贝鲁特开始变得富裕。
第一次世界大战后,奥斯曼帝国崩溃,贝鲁特及整个黎巴嫩交给了法国人。但在法国的管理期间,政府过于偏袒基督徒社区,以致贝鲁特造成了宗教关系紧张。而在第二次世界大战后,黎巴嫩被赋予了独立,而贝鲁特亦成为了首都。贝鲁特一直维持着它作为阿拉伯世界的文明都市,重要商业中心以及旅游中心的地位,直至黎巴嫩在1975年爆发了内战为止。在这场战争之间,这个城市分裂为由大部分穆斯林控制的西部和基督徒掌握的东部。而先前成为很多商业及文化活动焦点的市中心,亦顿时变成一个无人地带。而很多住在这个城市的主要原居民亦纷纷逃亡至其他国家。至战争结束后,黎巴嫩的人民已经着手重建贝鲁特,而这座城市亦恢复它作为中东旅游、文化中心和主要都市的地位,以及商业、时装和媒体的中心。
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